“Wat doe ik hier,” dacht hij terwijl hij zich door het krankzinnige verkeer van Pattaya een weg baande. “Ik moet hier weg, weg uit dit gekkenhuis! Ik ga het gewoon doen!”

Gijs was voor een paar weken in Thailand voor zijn werk; het project verliep zo voorspoedig dat hij zou het weekend vrij zou zijn. Twee lange dagen lagen voor hem. Wat kon hij verzinnen om Pattaya te ontvluchten? Kamperen? In Thailand?

Zo gedacht, zo gedaan. Voor gek verklaard -deels uit bewondering, deels uit afgunst- door vrouwlief toog hij naar de Decathlon voor een tentje, een slaapmatje, slaapzak, lampje en een haringhamer. De klantenpas werd gescand en geaccepteerd, of je nu in Alkmaar, Toulon of Pattaya bent. Hij was er klaar voor, het avontuur kon beginnen.

Zaterdagmorgen werd alles in de Vios gemikt en na een rit van drie uur, met onderweg een koffiestop, kwam hij aan in Khao Yai National Park. Vanaf de ingang van het park moest hij nog een halfuurtje verder slingeren tot Lam Ta Khong campground, wat een heuse camping bleek te zijn, met sanitair, een winkeltje en een restaurantje. Net echt. Tijd voor een welverdiend Singhabiertje nu dat nog koel was.

De camping lag op zo’n 700 meter hoogte, waardoor de temperatuur een stuk beter uit te houden was dan in die vieze stad aan zee. Bewolkt, vochtig, met af en toe een bui maar niet koud. Het wemelde er van het wildlife, felgekleurde vlinders, apen die rond de tenten brutaal naar eten zochten, schooiende herten die iets bescheidener waren en het gekrakeel van krekels en kikkers wat de hele nacht zou doorgaan. Al wist Gijs dat ’s middags nog niet. Bij het restaurantje kon hij schuilen voor de regen, onderwijl kijkend naar de dieren die kwamen scheumen. Met een beker koffie erbij tussen de Thai wachten tot de bui over zou zijn.

Eenmaal droog ging hij op pad voor een wandeling door het regenwoud. Rugzak om, voldoende water mee en een hoed op tegen zon en/of regen. Een waterval, een wankel bamboe hangbruggetje, kilometerhoge bomen (te hoog om op de foto te passen) en dat alles onder begeleiding van de cirkelzagende herrie der insecten.

Terug op de camping hadden de herten plaats gemaakt voor… een olifant. Weer eens wat anders dan een vos of everzwijn naast je tent. Beetje groter vooral. Met enige moeite werd het dier door de rangers en hun 4×4 teruggedreven het bos in wat een boel sensatie leverde voor het toegestroomde publiek.

Aan het eind van de middag trokken groepen en families uit Bangkok en omstreken op hun brommertjes naar de camping. Uit het winkeltje werden zakken met ijsklontjes tevoorschijn getoverd die in de meegebrachte styrofoam isoleerbox werden leeggekieperd. Blikjes erin en de avondvullende picknick kon beginnen. Gijs was op een idee gebracht en haalde ook zo’n zak, dan bleven zijn biertjes wat langer fris. (volgende keer koelbox mee!)

Uit pure arremoe zat hij de rest van de avond op de bumper van de auto onder de kofferklep, te koekeloeren naar de lichtjes bij het restaurantje en de tentjes. Een stoeltje had hij niet bij zich. (volgende keer stoeltje mee!) Dan maar vroeg naar bed. Te vroeg, het was nog stervensbenauwd in de tent en die kikkers bleven maar doorgaan…

Zondagmorgen was het droog, de zon scheen zelfs een beetje zodat de tent kon drogen. Na een karig ontbijt met een meegebracht yoghurtje en fruit was de boel snel ingepakt en werd ontdekkingsreis door het park met de auto vervolgd. Een grote waterval donderde van grote hoogte de berg af, het voetpad in een modderstroom veranderend. Glibberend en glijdend klauterde Gijs de lange trappen af naar beneden waar de kracht van al dat water pas echt duidelijk werd. Naar boven was een nog zwaardere onderneming, de treden onwijs steil, terwijl de temperatuur evenredig opliep.

Dankbaar gebruik makend van de airco in de auto koerste hij tenslotte naar het hoogste punt van het park, 1290 meter. Mooi uitzicht over het park en lekkere temperatuur. Helaas zat daarmee het weekend er bijna op.

Drie-en-een-half uur later kwam het gekkenhuis weer in zicht, een geweldig avontuur kwam ten eind. De doos met kampeerspullen is achtergebleven op de fabriek, bij een volgende bezoek kan deze zo van de stelling worden gehaald!

---

*) foto’s © Gijs. Veel ervan zijn frames gehaald uit verschillende whatsapp filmpjes, dus niet al te scherp.